Een klinische casus, gepubliceerd in het Britse medische tijdschrift BMJ Case Reports, heeft zorgen gewekt over overmatige consumptie van energiedranken en het mogelijke verband met beroertes , aldus een studie over hartgezondheid.
Dit incident is verre van een op zichzelf staand geval, maar dient juist als uitgangspunt voor Europese specialisten en organisaties zoals het Spaanse Agentschap voor Voedselveiligheid en Voeding (AESAN) om te waarschuwen dat het cardiovasculaire en neurologische risico dat aan deze dranken is verbonden, niet goed wordt beoordeeld , vooral niet bij dagelijks gebruik en in grote hoeveelheden.
Veel meer dan cafeïne
In het door de Britse artsen beschreven geval ging de patiënt naar de spoedeisende hulp nadat hij zwakte en gevoelloosheid aan de linkerkant van zijn lichaam had opgemerkt, problemen met zijn evenwicht en moeilijkheden met lopen, slikken en spreken. De symptomen waren consistent met ataxie, een motorische coördinatiestoornis die onmiddellijk de verdenking wekte van een ernstig neurologisch probleem.
Beeldvormende onderzoeken bevestigden een ischemische beroerte in de thalamus , het hersengebied dat onder andere verantwoordelijk is voor het verwerken van sensorische informatie en het coördineren van bewegingen. Tegelijkertijd toonden metingen een extreem hoge bloeddruk van 254/150 mmHg aan, waarden die overeenkomen met een ernstige hypertensieve crisis en een direct levensbedreigende situatie.
In het ziekenhuis, na 72 uur behandeling met verschillende bloeddrukverlagende medicijnen, daalde zijn systolische bloeddruk tot ongeveer 170 mmHg. Op het eerste gezicht leek dit een redelijke verbetering en de man werd ontslagen met medicatie voor thuisgebruik, wat gebruikelijk is bij ernstige hypertensie in verband met een beroerte.
In de weken die volgden, steeg zijn bloeddruk echter opnieuw en bleef hoog, ondanks een combinatie van wel vijf verschillende medicijnen. Het was dit gebrek aan respons op de standaardbehandeling dat het medisch team ertoe bracht de dagelijkse gewoonten van de patiënt gedetailleerd te onderzoeken , waarbij verder werd gegaan dan de gebruikelijke vragen over tabak, alcohol of drugs.
Tijdens dat tweede verhoor kwam het ontbrekende puzzelstukje aan het licht: de man bekende dat hij gemiddeld acht blikjes energiedrank per dag dronk, elk met ongeveer 160 mg cafeïne. In totaal consumeerde hij tussen de 1.200 en 1.300 mg cafeïne per dag, meer dan drie keer de maximaal aanbevolen hoeveelheid voor volwassenen, die volgens de richtlijnen voor cafeïnegebruik 400 mg per dag bedraagt.
Toen haar werd opgedragen helemaal te stoppen met het drinken van deze dranken, was de reactie opmerkelijk: haar bloeddruk normaliseerde en ze kon stoppen met haar bloeddrukverlagende medicatie . De neurologische schade was echter niet volledig hersteld; jaren later heeft ze nog steeds last van gevoelloosheid en gedeeltelijk verlies van gevoel in haar linkerhand, -voet en -vingers.
Hoge bloeddruk als gevolg van overmatige cafeïne-inname
De auteurs van het rapport benadrukken dat de patiënt zijn consumptie van energiedrankjes helemaal niet in verband bracht met een verhoogd risico op hart- en vaatziekten . Deze opvatting, zo stellen ze, is vrij wijdverbreid: ze worden over het algemeen gezien als onschadelijke producten om het lichaam "energie" te geven, maar niet als iets dat een beroerte of hartaanval kan veroorzaken.
Op Europees niveau wordt een drank als cafeïnerijk beschouwd als deze meer dan 15 mg cafeïne per 100 ml bevat . Veel energiedranken overschrijden deze drempel ruimschoots. Een typische portie van 250 ml kan ongeveer 80 mg cafeïne bevatten, maar sommige grote blikken of "extreme" varianten kunnen tot wel 500 mg cafeïne per portie bevatten, wat overeenkomt met meerdere espresso's achter elkaar.
In Spanje definieert het Ministerie van Volksgezondheid deze dranken als alcoholvrije producten, meestal koolzuurhoudend, die cafeïne, koolhydraten, aminozuren, vitaminen, mineralen en plantenextracten bevatten, evenals diverse additieven. AESAN (het Spaanse Agentschap voor Voedselveiligheid en Voeding) merkt op dat 160 mg cafeïne per blikje overeenkomt met ongeveer twee espresso's , dus acht blikjes per dag zouden gelijk staan ​​aan ongeveer 16 kopjes koffie.
Het probleem zit hem niet alleen in de dosering. Zoals experts uitleggen, geeft het etiket de hoeveelheid "pure cafeïne" weer, maar de formule bevat vaak "verborgen cafeïne" afkomstig van andere ingrediënten . Guarana bevat bijvoorbeeld ongeveer twee keer zoveel cafeïne als een koffieboon, waardoor de werkelijke inname aanzienlijk hoger kan zijn dan wat op de verpakking staat vermeld.
Bovendien bevatten deze dranken stoffen zoals taurine, ginseng en glucuronolacton . De onderzoekers veronderstellen dat de interactie tussen al deze stimulerende middelen het algehele effect op het cardiovasculaire en zenuwstelsel versterkt, wat leidt tot plotselinge bloeddrukstijgingen, hartritmestoornissen en, onder bepaalde omstandigheden, een verhoogd risico op een beroerte of hartaanval.
Schadelijke effecten van energiedranken
Een overzicht van studies gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nutrients stelt een uitgebreide lijst samen van nadelige effecten die verband houden met een hoge consumptie van energiedranken, met name bij dagelijkse of grote consumptie. Sommige effecten komen relatief vaak voor, terwijl andere zeldzamer maar potentieel dodelijk zijn.
Tot de meest gemelde problemen behoren slaapstoornissen (slapeloosheid, frequent wakker worden, slechte slaapkwaliteit), angst, stemmingswisselingen en concentratieproblemen. Bij adolescenten en jongvolwassenen is intensief gebruik in verband gebracht met een toename van risicogedrag en gedragsstoornissen.
Op cardiovasculair gebied worden in de literatuur talloze gevallen beschreven van hartritmestoornissen, hevige hartkloppingen en hypertensieve crises na het consumeren van meerdere blikjes koffie in korte tijd, met name bij mensen met reeds bestaande risicofactoren of een bijzondere gevoeligheid voor cafeïne. In enkele extreme gevallen is zelfs een hartstilstand gedocumenteerd.
De effecten beperken zich niet tot het hart: acute ontstekingen van organen zoals de lever, maag, alvleesklier en nieren , evenals dermatitis en bepaalde auto-immuunziekten, zijn ook beschreven in verband met intensief gebruik van deze producten. Hoewel het niet altijd gemakkelijk is om een ​​oorzakelijk verband vast te stellen, wordt dit patroon in een groot aantal klinische rapporten herhaald.
Suiker is een andere belangrijke boosdoener. Een blikje energiedrank kan tussen de 27,5 en 30 gram enkelvoudige suikers per 250 ml bevatten , en tot wel 55-60 gram in blikjes van 500 ml. Dit betekent dat één blikje gemakkelijk de dagelijkse aanbevelingen van de WHO kan overschrijden, die adviseren dat vrije suikers niet meer dan 10% van de totale dagelijkse energie-inname mogen uitmaken.
Langdurige consumptie van grote hoeveelheden suiker is in verband gebracht met overgewicht, obesitas, diabetes type 2, tandbederf, veranderingen in de darmflora en een verhoogd risico op hart- en vaatziekten . Ook zijn mogelijke effecten op de cognitieve prestaties en leerproblemen bij kinderen vastgesteld, evenals een grotere kans op het ontwikkelen van cognitieve stoornissen en de ziekte van Alzheimer op de lange termijn.
Een onderschat risico bij jongeren.
Hoewel de zaak die de krantenkoppen haalde die van een man van middelbare leeftijd was, benadrukken experts dat de meest kwetsbare groep tieners en jongvolwassenen zijn , de belangrijkste consumenten van dit soort dranken in Europa, zoals blijkt uit de sterke stijging van het gebruik onder minderjarigen . Veel reclame en promoties zijn specifiek op hen gericht.
In het Verenigd Koninkrijk hebben sommige grote supermarkten besloten geen energiedrankjes meer te verkopen aan kinderen onder de 16 jaar in een poging obesitas, tandbederf en andere gezondheidsproblemen die verband houden met een teveel aan suiker tegen te gaan. Cardiovasculaire en neurologische risico's blijven echter minder prominent in het publieke debat.
In Spanje vereist het Ministerie van Consumentenzaken dat producten met een cafeïnegehalte boven een bepaalde grens een zichtbare waarschuwing bevatten, zoals: "Hoog cafeïnegehalte: niet aanbevolen voor kinderen, zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven ." Er is echter momenteel geen verkoopverbod voor minderjarigen, noch een specifieke regelgeving die de hoeveelheid beperkt die mag worden gekocht.
AESAN en het Ministerie van Volksgezondheid adviseren kinderen, adolescenten, zwangere vrouwen, vrouwen die borstvoeding geven en mensen met hoge bloeddruk, hart- en vaatziekten of slaapstoornissen om deze dranken volledig te vermijden. Gezonde volwassenen wordt aangeraden ze zeer zelden en in kleine hoeveelheden te consumeren, en altijd hun arts te raadplegen als ze andere medicijnen gebruiken.
Spaanse deskundigen benadrukken ook dat energiedranken niet gebruikt mogen worden om te rehydrateren na het sporten of als vervanging voor rust. Ze raden eveneens af om ze te combineren met alcohol, omdat de mix het gevoel van dronkenschap kan maskeren en risicovol gedrag, verkeersongelukken en overmatig gebruik van beide middelen kan aanmoedigen.
Strengere regelgeving
De casus uit Nottingham, samen met de verzamelde literatuur, heeft ertoe geleid dat verschillende specialisten ambitieuzere wetswijzigingen in Europa en Spanje hebben voorgesteld . Hoewel het bewijsmateriaal ons nog niet in staat stelt om categorisch te stellen dat energiedranken op zichzelf beroertes veroorzaken, is er wel een zorgwekkend verband waargenomen bij overmatig gebruik.
De auteurs van het Britse rapport stellen voor dat, net zoals routinematig onderzoek wordt gedaan naar tabaks-, alcohol- of drugsgebruik, zorgverleners specifiek moeten vragen naar energiedrankjes bij de behandeling van patiënten met hypertensie, hartritmestoornissen of andere ogenschijnlijk onverklaarbare cardiovasculaire problemen.
Vanuit een volksgezondheidsperspectief groeit de steun voor strengere etikettering, het beperken van reclame gericht op minderjarigen en het overwegen van verkoopbeperkingen , met name op scholen, sportfaciliteiten en andere plekken waar tieners vaak komen. Sommige experts suggereren zelfs om bepaalde waarschuwingsberichten gelijk te stellen aan die welke al op alcoholische dranken te vinden zijn.
Organisaties zoals AESAN (Spaans Agentschap voor Voedselveiligheid en Voeding) wijzen erop dat dranken met veel cafeïne en suiker niet alleen in verband worden gebracht met beroertes en hart- en vaatziekten, maar ook met een algehele toename van morbiditeit als gevolg van stofwisselings- en spijsverteringsstoornissen. Daarom pleiten ze voor een versterking van voorlichtingscampagnes, zodat het publiek beter begrijpt wat ze consumeren wanneer ze een blikje van dit soort producten openen.
In de klinische praktijk heeft het geval van de Britse man ook het belang van gerichte vragen over deze consumptiegewoonten in de dagelijkse praktijk benadrukt. Veel patiënten, zoals hij, vinden het niet relevant om te vermelden dat ze meerdere energiedrankjes per dag drinken, wat de diagnose van de oorzaak van ernstige hypertensie of andere alarmerende symptomen kan vertragen.
Op basis van de huidige kennis is de medische gemeenschap het erover eens dat energiedranken, die hoge doses cafeïne, suiker en andere stimulerende middelen bevatten , bij overmatig gebruik allesbehalve onschadelijk zijn. De gepubliceerde casus, de waarschuwingen van AESAN (Spaans Agentschap voor Voedselveiligheid en Voeding) en regelgevende initiatieven in verschillende landen wijzen allemaal in dezelfde richting en benadrukken de noodzaak om het gebruik ervan te matigen, vooral onder jongeren, om ernstige gezondheidsproblemen zoals beroertes of andere ernstige complicaties te voorkomen.
